Forging friendship in a fire’s aftermath

Open Homes ahora es Airbnb.org

El programa Open Homes de Airbnb se convirtió en Airbnb.org, una organización sin fines de lucro según el artículo 501(c)(3) de la legislación estadounidense. Gracias por crear la comunidad de Open Homes con nosotros. Tenemos muchas ganas de que seas parte de este nuevo capítulo.

La mañana del 8 de noviembre de 2018, Melissa Johnson, embarazada de más de ocho meses, decidió quedarse un poco más en la cama mientras sus hijos se preparaban para ir a la escuela. Recuerda que su esposo y su hija estaban hablando del cielo, porque estaba naranja. Creían que quizás había un incendio en algún pueblo cercano.

Media hora después, llamó por teléfono la hija. “Me dijo que se habían cancelado las clases. Me levanté y, cuando vi el cielo, quedé impactada”, cuenta Melissa. “Estaba completamente rojo y naranja. Parecía el día del juicio final. Y después vi las cenizas, que estaban por todos lados”.

Hacía 14 años que Melissa y su esposo Trevor vivían en Paradise, California, pero se mudaron a una casa nueva solo una semana antes de los devastadores incendios Camp Fire. Esa mañana, “sentí que teníamos que armar algunos bolsos e irnos, solo por precaución, por las dudas”.

Además de Melissa, Trevor y sus dos hijos, su familia incluía al padre de Trevor, dos grandes daneses, un caniche, un gato y un conejo. Acomodaron todo en dos autos y Melissa fue rápidamente a buscar a sus hijos.

“La gente estaba muy asustada, el tránsito era una locura. Parecía que estábamos en una película. Una nunca se imagina que va a vivir algo así, tener una experiencia tan terrible. Había fuego por todas partes: a la izquierda, a la derecha, por delante y por detrás. Por momentos, pensé que estaba manejando derecho hacia las llamas. No sabía si estaba yendo en la dirección correcta. Lo único que hacía era llorar”.

Finalmente, llegaron a Chico, California, a la casa de la hermana de Melissa. Pero era un departamento de una sola habitación para cuatro familias. “En total, éramos 15 personas y 18 o 19 animales”, cuenta Melissa. “Mi mamá durmió en el auto, pero igual éramos muchas personas en un departamento de unos 46 metros cuadrados. Además, con mi embarazo me sentía muy incómoda. Claramente, teníamos que buscar otra solución”.

Algunos días después de que empezaran los incendios forestales, Cinde Dolphin estaba en la iglesia escuchando al pastor. Mencionaba la importancia de dar sin límites. “Decía que no había que ahorrarse nada y hacer que la vida valga la pena, sin límites”, dice Cinde, emprendedora en Sacramento, California.

Como voluntaria de toda la vida, Cinde ya había participado en grupos juveniles de la iglesia, como tutora de un adolescente y organizando desayunos para las personas sin hogar, entre otras cosas. “Mientras lo escuchaba, pensaba: ‘Muy cerca de acá hay unos incendios terribles y yo, en realidad, no estoy dando todo de mí, sin límites’. Mandar mantas y algo de ropa está muy bien, ¿pero cómo puedo ser parte integral del proceso de recuperación?”.

Se puso en contacto con los bomberos de la zona, y ellos le indicaron que buscara en Open Homes. Cinde alquila una casa en Sacramento y tiene una casa de huéspedes anexa con entrada independiente, pero nunca había recibido huéspedes a través de Airbnb. Con el permiso de los propietarios, limpió el espacio y publicó un anuncio en la página de ayuda ante catástrofes de Open Homes.

Cinde cuenta que recibió un mensaje de Melissa “en menos de una hora”. “Nunca me voy a olvidar de lo primero que me dijo: ‘Que Dios te bendiga’. Después, me contó sobre los integrantes de su familia: el hijo de 11 años, el marido, el suegro, quien tiene una discapacidad. Me dijo: ‘Estamos desesperados. Somos una familia pequeña con dos perros. Sabemos que eso puede ser un problema, pero, si estás de acuerdo, nos encantaría quedarnos en tu alojamiento. ¡Ah! Y además tengo un embarazo avanzado’. Todo lo que describió me tocó el corazón. No se me ocurre cómo alguien podría cerrarles las puertas”.

Cinde respondió de inmediato y, en menos de 24 horas, Melissa y su familia llegaron a Sacramento. Fue su primera vez como anfitriona y tuvo sentimientos encontrados. “Estaba nerviosa, porque nunca había hospedado a una persona desconocida en casa. Antes de abrir la puerta, pensé: ‘Espero no estar equivocándome. Vivo sola en esta casa… Quizás esta no es la mejor decisión’. Pero cuando abrí la puerta y la vi [a Melissa], en un segundo me di cuenta de que había hecho bien en recibirla”.

Melissa también estaba nerviosa. “Nunca sabés qué te vas a encontrar. Además, después de una situación tan trágica e impactante, nos costaba procesar lo que vivíamos”, dice. “Pero Cinde, con esa sonrisa que ilumina cualquier espacio, nos hizo sentir muy a gusto. Se notaba que es una persona muy amable”.

Cinde había preparado algunas cosas para ayudar a que la familia se sintiera a gusto. Por ejemplo, dejó toallas limpias, algunas estufas para calentar el lugar y chocolate caliente en la casa de huéspedes. “Me puse a pensar en qué podrías necesitar si llegás a un lugar nuevo y no sabés cuál es el próximo paso”.

Las dos mujeres habían intercambiado mensajes de texto sobre la logística, así que Melissa sabía cómo era el lugar. “Cinde nos explicó que el espacio iba a resultar un poco justo, pero nos dijo que a ella no le importaba si para nosotros no era un inconveniente. Por supuesto que nos adaptamos sin problema. Había un sofá cama muy grande y un precioso bañito. Fue como un hogar lejos de casa”.

A través de Facebook, Cinde les avisó a sus amistades que estaba hospedando a una familia que había perdido todo en los incendios. Los vecinos les cocinaron y muchas personas les llevaron pañales, ropa y un corralito para el bebé en camino. “Todas mis amistades se juntaron para ayudar”, cuenta Cinde. “Creo que es más significativo si conocés a la familia a la que estás ayudando. A la gente le gusta saber de primera mano que le están cambiando la vida a alguien”.

Aunque Melissa y su familia se quedaron solo tres noches con Cinde y luego encontraron un departamento a largo plazo, ese tiempo les permitió descansar y planificar los pasos a seguir. “Pensé que iban a estar llorando y con mucha angustia”, dice Cinde. “Pero solo me mostraron gratitud. Tenían una actitud muy positiva y parecían felices de contar con un lugar donde pudieran organizarse para salir adelante. Les sirvió para poner la cabeza en frío y darse cuenta de que, de a poco, todo se puede superar”.

Hoy, la familia de Melissa vive en un departamento en Carmichael, a unos 20 minutos de la casa de Cinde. Annette, la bebé, nació 5 días después de la mudanza, y Cinde y Melissa siguen comunicándose con frecuencia por mensaje de texto, compartiendo novedades y fotos de la bebé.

Hace poco, Cinde contrató a Melissa para que promocione los productos de su empresa, así puede trabajar a medio tiempo y cuidar a la bebé. Melissa dice que Cinde es una persona especial. “Dejó una huella en mi vida. Nunca me voy a olvidar de lo amable que fue y de cómo se preocupó por mi familia. Hoy sigue estando presente y nos ayuda cada vez que la necesitamos”.

Melissa y Trevor todavía no saben bien cómo van a reconstruir su vida en Paradise, pero su objetivo es volver. “Antes del incendio tenía otra idea de lo que significa tener un hogar”, dice Melissa. “Ahora, para mí el hogar es donde está la familia. Se pude construir un hogar en cualquier lado”.

Unite a una comunidad cada vez mayor que demuestra lo importante que es compartir en momentos de necesidad.

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